Fonte Dom Pedro, em Caxambu - Foto: Jirah

Caxambu devia grafar-se cachambu, porque bem de duas palavras africanas: cacha (tambor) e mumbu (música). O vocabulário servia, ao tempo dos escravos, para designar não só o instrumento que eles tocavam nas danças, mas ainda a própria dança ou batuque.

Dizem uns que, outrora, os negros vindos de Baependy e circunvizinhanças, costumavam reunir-se nas referidas Águas e aí celebravam batuques memoráveis, ao som dos seus caxambus, e assim, do hábito do convite “Vamos ao caxambu”, ficou o termo aplicado ao próprio sítio da festa.

Outros referem a lenda de que as águas das fontes, principalmente quando ainda um grande brejo ali dominava, produziam, borbulhando, um murmuro mais ou menos violento e de certo modo comparável ao rufar do tambor dos escravos.

Mas a explicação mais cabível é, sem duvida, a que faz derivar a designação “Caxambu” do morro existente, o qual é de forma cônica, exatamente como o instrumento africano. Isso parece verdadeiro, porque há outros lugares em Minas chamado também Caxambu e todos situados sobre ou junto a algum morro de forma cônica ou de cone truncado. Assim há em Maria da Fé um Caxambu, e em S. Jose dos Botelhos encontra-se um arrabalde, distante cerca de duas léguas com o mesmo nome de Caxambu e que oferece as condições topográficas já argüidas.

Segundo outros, entre eles o Dr. Pais Leme, o topônimo CAXAMBU, teria sido originado dos vocabulários brasílicos CAA (mato) + XA (ver) + UMBU (riacho), o que resultaria: MATO QUE VE O RIACHO.
Nós entretanto discordamos,

O topônimo “CAXAMBU” não é de origem africana as traduções, Cacha (tambor) e mumbu (música) assim como a outra do Dr. Pais Leme CAA (mato) + XA (ver) + UMBU (riacho) não são exatas; o nome Caxambu é de origem indígena; dos bugres que habitaram as regiões de Baependy; nome também dado pelos nativos Cataguases, que, em diversas tribus, viveram em Minas Gerais, “Typi” cabeça de geração ou raiz-mãe.
Chamavam também “Tapuia”, que significa “avós”.

Com a corruptela “Typi”, veio “Tupy”, assim sempre, depois denominados (Vêde “história antiga de Minas Gerais”, Diogo de Vasconcelos).
O nome Caxambu, já existia antes do local ser apossado pela concessão das Sesmarias, a diversas famílias dos Bandeirantes Paulistas, fundadores de Baependy.