Biblioteca Central - Foto: Roberto Robles

A Cidade do México foi fundada em 1325 pelos Astecas e corresponde à antiga Tenochtitlán, que exerceu desde os tempos coloniais uma notável influência intelectual em toda a América espanhola. Esta antiga cidade correspondeu ao centro do Império Azteca ou mexica. Foi fundada por Tenoch, no século XIV, quando uma das ilhas do lago Texcoco foi ocupada por um grupo de antigos mexicas. A ilha estava ligada por três calçadas à terra firme e era protegida por um sistema de diques. As calçadas Iztalapa, por onde entraram os espanhóis, Tlacopan, por onde Hernán Cortés fugiu, e Guadalupe,[desambiguação necessária] eram atravessadas por canais e decoradas por jardins flutuantes. A povoação possuía estradas, estreitas e sinuosas, interceptadas por canais labirínticos, palácios e templos. A disposição dos bairros residenciais reflectia a estratificação social. O centro era 'Teocalli', templo dedicado aos deuses guerreiro e da chuva.

No período da Nova Espanha (1523-1810) ou Vice-reinado da Espanha, a Cidade do México era a capital do reino, os territórios da Nova Espanha eram México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Porto Rico e Filipinas, assim como os atuais estados dos Estados Unidos: Califórnia, Texas, Arizona, Novo México, Nevada, Colorado, Utah e Oklahoma. Neste período se construiu a Catedral Metropolitana da Cidade do México, a maior obra de arquitetura barroca do mundo. As casas típicas desapareceram, secaram as ruas e na velha Praça de Teocalli construiu-se a Praça Maior. Foi o conquistador Cortés que, a mando de Espanha, construiu a cidade sobre as ruínas da antiga cidade. Era de lá que partiam todas as incursões espanholas efectuadas no país.

Durante as 'guerras' de Independência do México, a intervenção americana, as intervenções francesas (guerra dos pastéis e a intervenção de 1862), a reforma e a Revolução Mexicana, a cidade do México não foi muito afetada já que todas se iniciaram fora da cidade e as batalhas se realizaram na sua maioria no interior do país. Por isso, a maioria dos monumentos e edifícios não foram afetados. O segundo Império Mexicano estabeleceu-se com a entrada de Maximiliano I do México em 1864 trazendo grandes obras para a cidade, construindo entre outras coisas o 'Paseo da Reforma' e ampliando a Alameda Central. Durante o período conhecido como Porfiriato de 1873 a 1910, a cidade sofreu mudanças como importantes avenidas, parques e praças, monumentos e palácios, época contagiada pelo afrancesamento que viveram também outras cidades da época (como Viena, Boston e Buenos Aires, entre outras).

Após a proclamação da independência, em 27 de Setembro de 1821, os conflitos que se travaram até o final do século XIX dificultaram o desenvolvimento da cidade. Nos princípios do referido século, a cidade expandiu-se e nasceram as primeiras 'colônias' residenciais, mas após a revolução o seu crescimento populacional aumentou. A partir de 1920 desenvolveram-se novos planos de urbanização.