Ao atravessar o pórtico da entrada de São Miguel das Missões/RS e ler o brado heróico de Sepé Tiaraju lá inscrito, já estava certo de que adentrava na chamada República dos Guaranis, um lugar onde o passado e o futuro se cruzam na história dos povos que transformaram os sonhos e o destino da América do Sul.


A grande experiência evangelística dos jesuítas entrou para a história como uma prematura experiência comunista, muito antes da revolução russa e do próprio Marx. Nos tempos modernos, foi também o mais revolucionário estado teocrático, que deu início à industrialização da América Latina, reunindo, ao mesmo tempo, uma extraordinária arte musical e plástica.

Na chamada República Guarani foram edificadas as reduções (missões), que levaram, para as selvas do Cone-Sul, sob o comando dos padres jesuítas, o esplendor da arte européia e um desenvolvimento urbano que muitas cidades ainda hoje sequer conhecem.

As reduções consistiram em verdadeiras cidades em meio às selvas, com toda a infra-estrutura; além da igreja, que era o centro de tudo, havia hospital, asilo, escolas, casa e comida para todos e em abundância, oficinas e até pequenas indústrias. Sob o comando dos jesuítas, tornaram-se comunidades que alcançaram notável desenvolvimento econômico e cultural para a época.


A história de São Miguel das Missões começa a ser contada em 1632, quanto foi fundada a Redução de São Miguel Arcanjo, instalada definitivamente no atual sitio no ano de 1687. Em 1745 foi construído o Antigo Templo, projeto do irmão João Batista Primoli, que ainda guarda a grandiosidade arquitetônica e o simbolismo imaterial da epopéia missioneira.



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