No ano de 1725 o tropeiro Jerônimo de Ornelas Menezes e Vasconcelos, madeirense residente em São Paulo, escolheu a Lagoa de Viamão, lugar cortado por inúmeros arroios e córregos, para ponto de repouso de suas tropas destinadas à feira de Sorocaba. A partir daí, fez das margens da lagoa uma espécie de entreposto de suas tropas.

Em 1735, Jerônimo de Ornelas mandou buscar sua família para Viamão, pois o local lhe agradara. Depois pediu uma Sesmaria, onde sua gente - capatazes e peões- estavam estabelecidos. Finalmente em 5 de novembro de 1740, recebeu as terras a título definitivo, e logo transferiu-se com toda a família e parentes para sua propriedade. Ali construiu seu solar e distribuiu sua gente pelos diversos recantos, ficando a maioria nos terrenos onde estão situadas hoje as ruas Espirito Santo e General Auto. Assim começou a colonização de Porto Alegre. Casas cobertas de palha e plantação de trigo surgiram em profusão.
A partir de então, o modesto povoado de Jerônimo de Ornelas estava predestinado a grandes empreendimentos. Através da solicitação do governo do continente de São Pedro, os portugueses resolveram firmar seu domínio nestas terras, enviando levas de colonizadores escolhidos, originária dos Açores.

O grande continente que daria ênfase à colonização e ao desenvolvimento de Porto Dorneles, desembarcou em fins de janeiro de 1752. Foram 60 casais, com mais de 300 pessoas, que vieram juntar-se aos povoadores iniciais. No dia 26 de março de 1772, criada a freguesia pelo Bispo Dom Antônio do Desterro, o nome do Porto de São Francisco dos Casais foi alterado para Nossa Senhora Madre de Deus de Porto Alegre, sendo também, desmembrada de Viamão, antigo núcleo de povoamento do Rio Grande do Sul, destinado a ser capital. A mudança da denominação foi por inspiração de Dom Frei Antônio do Desterro e do Brigadeiro José Marcelino de Figueiredo. Nesse momento, estava oficialmente fundada a futura Cidade de Porto Alegre.

José Marcelino de Figueiredo, mais tarde, conseguiu que o governo Central do Brasil, integrante do Reino Português, a transformasse em capital do Continente de São Pedro do Rio Grande do Sul.
No ano seguinte, após Ter sido iniciada a urbanização de Porto Alegre pelo capitão engenheiro Alexandre José Montanha e construídos os principais edifícios - tais como a Igreja Matriz, Palácio do governo e outros junto à praça da Harmonia - o Brigadeiro José Marcelino funda a capital, transportando para ela todas as autoridades civis, militares e eclesiásticas, em 25 de julho de 1773.
Os vereadores começam agora, em suas atas, a classificar a freguesia em vila, dando início à nova capital. O vilamento oficial foi realizado em 1810, de acordo com os alvarás de 1808 a 1809.

Até que Dom Pedro I declarasse o Brasil independente de Portugal, Porto Alegre continuou vila-capital. Entretanto, Dom Pedro, em 14 de novembro de 1822, deu a Porto Alegre o título de Cidade, através de uma carta imperial.
Em 1841, pela constância e fidelidade ao trono imperial, o imperador do Brasil outorgou à Porto Alegre o título nobiliárquico da Cidade Leal e Valerosa, constate ainda hoje no Brasão oficial da Capital Gaúcha.

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