Primeira cidade e primeira capital de Minas, foi considerada como "Monumento Nacional" em 06/07/1945.

Segundo os historiadores, Mariana teve seu povoamento ligado à mineração do ouro no vale do Ribeirão Nossa Senhora do Carmo, em 1698.
Em 1704, no Arraial do Carmo foi criada a segunda freguesia das Minas Gerais (a primeira fôra Sabará), com o nome de N. S. da Conceição do Ribeirão do Carmo.

Já em 1720, foi criada a Capitania das Minas Gerais, tendo como capital a Vila de N.S. do Carmo, que permaneceu nesta categoria administrativa até 1721, quando a sede do governo foi transferida para Vila Rica (Ouro Preto).
O nome Mariana deve-se a uma homenagem à Rainha de Portugal, Dona Maria Ana da Áustria.
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