Cidade histórica e religiosa. nasceu em torno das lavras de ouro do Rio Maranhão, sendo os seus primeiros povoadores os mesmos portugueses que, por volta de 1.691 a 1.700, fundaram a Vila Real de Queluz (hoje Cons. Lafaiete).

Entre esses aventureiros estava Feliciano Mendes, que, depois de ter trabalhado muitos anos na exploração das jazidas, foi acometido de doença grave que o levou a implorar a proteção do Senhor Bom Jesus. Tendo sido atendida a sua prece, vestiu-se de eremita e foi para as estradas a fim de alcançar esmolas para construir o Santuário do Senhor Bom Jesus de Matozinhos. Mais tarde, em 1.796, chega a Congonhas, Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho, que coordena a tarefa de esculpir em pedra-sabão as imagens dos Doze Profetas, distribuídas no adro do Santuário, e em madeira as 66 figuras dos Passos da Paixão.

O nome Congonhas vem do Tupi e quer dizer: o que sustenta, o que alimenta. Congõi. Congonhas do Campo. O nome da cidade adveio dessa planta abundante no arraial. Não se chegou à Vila, porque passou diretamente de distrito a município.

Do alto da montanha os profetas do Aleijadinho gesticulam solenes. Eloqüentes, numa grandiosidade teatral.
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